Introduzione
Il 30 settembre 2025, il governo degli Stati Uniti ha applicato un sostanziale aumento della tassa per il Sistema Elettronico di Autorizzazione al Viaggio (ESTA). Il costo è passato da 21 a 40 dollari per domanda, quasi raddoppiando le spese per i milioni di visitatori che entrano negli Stati Uniti ogni anno nell’ambito del Programma Viaggio senza Visto (VWP).
Questa mossa fa parte di una più ampia revisione delle tasse relative all’immigrazione nell’ambito della legge One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), firmata all’inizio del 2025. Oltre all’ESTA, anche altri processi come il Sistema Elettronico di Aggiornamento dei Visti (EVUS) e il Modulo I-94 alle frontiere terrestri subiranno un aumento delle tasse, mentre una nuova “Tassa per l’Integrità del Visto” di 250 dollari interesserà i richiedenti di visti non-VWP a partire dall’ottobre 2025.
Per i viaggiatori, le compagnie aeree e l’industria turistica mondiale, l’aumento dell’ESTA rappresenta più di un modesto adeguamento amministrativo. Riflette il cambiamento delle priorità degli Stati Uniti in materia di sicurezza delle frontiere, condivisione dei costi e finanziamenti federali. Capire cosa sta cambiando e come prepararsi è essenziale per chiunque abbia intenzione di viaggiare negli Stati Uniti dopo il settembre 2025.
L’ESTA nel contesto: Una breve storia
Le origini del Programma Viaggio senza Visto
Il Programma Viaggio senza Visto (Visa Waiver Program, VWP) è stato introdotto nel 1986 per promuovere il turismo e gli affari, consentendo ai cittadini di determinati Paesi a basso rischio di entrare negli Stati Uniti senza ottenere un visto completo. Oggi partecipano decine di paesi, tra cui la maggior parte dei paesi dell’Unione Europea, il Regno Unito, il Giappone, la Corea del Sud, l’Australia e la Nuova Zelanda.
Lancio dell’ESTA
Nel 2008, gli Stati Uniti hanno lanciato il Sistema Elettronico per l’Autorizzazione al Viaggio (ESTA) per migliorare il pre-screening dei viaggiatori prima che si imbarchino sui voli diretti negli Stati Uniti. Invece di richiedere un visto cartaceo, i viaggiatori presentano una domanda online fornendo dettagli biografici, dati del passaporto e informazioni relative alla sicurezza. La U.S. Customs and Border Protection (CBP) utilizza il sistema per verificare la presenza di liste di controllo e database di rischio.
In origine, le richieste di ESTA erano gratuite. Nel 2010, il Congresso ha approvato una tassa di 14 dollari, suddivisi tra un contributo di 10 dollari al “
L’aumento a 40 dollari segna il più grande aumento singolo dall’inizio dell’ESTA.
Dettagli dell’aumento delle tasse del 2025
La nuova ripartizione
Secondo la nuova struttura tariffaria, in vigore dal 30 settembre 2025:
- $10: Costi amministrativi e di elaborazione (da $4)
- $17: Contributo per la promozione dei viaggi (invariato)
- 13$: Nuovo stanziamento del Tesoro, diretto al fondo generale degli Stati Uniti.
Ciò comporta un costo totale di 40 dollari per ogni domanda ESTA.
Tempi e regole di transizione
- Le domande presentate e pagate prima del 30 settembre 2025 resteranno alla tariffa attuale di 21 dollari.
- Le domande non pagate al 30 settembre saranno soggette alla tassa di 40 dollari, anche se avviate prima.
- Le ESTA già valide non sono interessate. Un’ESTA rimane valida per due anni (o fino alla scadenza del passaporto, se precedente) e può essere utilizzata per più ingressi.
Aumenti delle tasse correlate
- Modulo I-94 alle frontiere terrestri: Aumenterà a $30 (da $6).
- Iscrizione EVUS (per i titolari di passaporto della RPC con visto B1/B2 di 10 anni): Il costo è di $30.
- Tassa per l’integrità del visto: Una nuova tassa di 250 dollari si applica alla maggior parte dei richiedenti un visto per non immigrati a partire dal 1° ottobre 2025.
Perché questo cambiamento? Contesto politico e legislativo
H.R. 1 e riforma dei fondi per l’immigrazione
Gli aumenti delle tasse derivano dall’H.R. 1, soprannominato “One Big Beautiful Bill Act”, un ampio provvedimento legislativo approvato nel 2025. La legge prevedeva riforme in tutte le agenzie governative, tra cui disposizioni per aumentare le entrate derivanti dalle autorizzazioni di viaggio e dai visti.
Secondo il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) e il CBP, gli obiettivi sono tre:
- Sostenere le operazioni di frontiera assicurando che i costi di controllo e trattamento dei viaggiatori siano adeguatamente coperti.
- Sostenere la promozione dei viaggi mantenendo il finanziamento di Brand USA attraverso la tassa sul turismo di 17 dollari.
- Generare ulteriori entrate federali, attraverso il nuovo stanziamento di 13 dollari del Tesoro, per compensare i costi di applicazione e sicurezza legati all’immigrazione.
Un modello di condivisione dei costi
La filosofia di fondo è quella di trasferire una parte maggiore dei costi dell’applicazione delle norme sull’immigrazione e della gestione delle frontiere dai contribuenti statunitensi ai cittadini stranieri che traggono vantaggio dai viaggi negli Stati Uniti. I critici sostengono che in questo modo si tassano i visitatori internazionali, mentre i sostenitori sostengono che si tratta di una distribuzione equa dei costi.
Chi ne risentirà?
Turisti e famiglie
I viaggiatori occasionali noteranno la differenza in modo più evidente. Una famiglia di cinque persone che sta pianificando una vacanza spenderà 200 dollari per la richiesta dell’ESTA, rispetto ai precedenti 105 dollari. Sebbene sia un importo ridotto rispetto ai costi del biglietto aereo e dell’hotel, l’aumento potrebbe scoraggiare alcuni viaggiatori sensibili al budget o quelli che stanno confrontando le destinazioni.
Viaggiatori d’affari
I dipartimenti di viaggio delle aziende potrebbero dover affrontare costi di conformità più elevati, soprattutto se il personale viene frequentemente inviato a rotazione per brevi viaggi d’affari negli Stati Uniti. Tuttavia, la validità biennale dell’ESTA aiuta a mitigare l’impatto, poiché le visite ripetute non richiedono costi aggiuntivi fino alla scadenza.
Studenti e ricercatori
Mentre la maggior parte degli studenti richiede un visto F-1 o J-1 (e quindi dovrà pagare la nuova tassa di 250 dollari per l’integrità del visto), alcuni visitatori accademici di breve durata provenienti da paesi VWP si affidano all’ESTA. L’aumento della tassa aggiunge un’ulteriore spesa ai bilanci dell’istruzione, già molto ristretti.
Le compagnie aeree e l’industria dei viaggi
Le compagnie aeree, i tour operator e le agenzie di viaggio devono prepararsi a spiegare la nuova tassa ai clienti. Inoltre, potrebbero dover affrontare un aumento delle richieste di assistenza ai clienti, soprattutto nel periodo di transizione. Brand USA si è detto fiducioso che i fondi extra le permetteranno di continuare a promuovere gli Stati Uniti come destinazione top, ma alcuni operatori del settore temono che l’aumento dei costi possa scoraggiare i visitatori marginali.
Reazione internazionale
La risposta dell’Europa
I viaggiatori europei rappresentano la maggior parte delle richieste ESTA. I funzionari dell’UE hanno già criticato le tariffe ESTA, in particolare la tassa sul turismo, considerandole una tassa indiretta sui cittadini europei. Secondo alcuni, l’ultimo aumento potrebbe alimentare le richieste di misure reciproche nell’ambito del sistema ETIAS (la nuova autorizzazione di viaggio dell’UE, fissata a 7 euro).
Le preoccupazioni dell’Asia-Pacifico
Per paesi come il Giappone, la Corea del Sud e l’Australia, che hanno un elevato volume di viaggi verso gli Stati Uniti, l’aumento potrebbe non scoraggiare i viaggi, ma potrebbe spostare alcuni viaggi discrezionali verso destinazioni con costi di ingresso più bassi.
Gruppi di difesa dei viaggi
Le associazioni di viaggio mondiali hanno espresso preoccupazione per il fatto che il nuovo stanziamento del Tesoro, non correlato all’elaborazione o alla promozione del turismo, mina l’intento originario del finanziamento dell’ESTA. Esse sostengono che se le tasse vengono utilizzate come strumento generale di entrate, rischiano di danneggiare la percezione degli Stati Uniti come destinazione accogliente.
Guida pratica per i viaggiatori
Verifica lo stato ESTA
I viaggiatori con un’ESTA esistente dovrebbero verificarne la validità. Se è ancora attivo, non è necessario presentare una nuova domanda fino alla scadenza, anche dopo l’entrata in vigore della nuova tariffa.
Bilancio per famiglie e gruppi
Le famiglie e i gruppi di viaggiatori dovrebbero tenere conto del costo cumulativo più elevato quando pianificano il budget di viaggio. Le agenzie di viaggio dovrebbero evidenziare questo cambiamento nei preventivi e negli itinerari.
Controlla le regolazioni future
L’H.R. 1 autorizza l’aumento annuale delle tariffe in base all’inflazione. L’ESTA potrebbe aumentare nuovamente nel 2026 o successivamente, il che significa che la tariffa di 40 dollari potrebbe non rimanere statica.
Implicazioni più ampie
L’aumento delle tariffe ESTA fa parte di una tendenza più ampia: spostare i costi legati all’immigrazione verso i richiedenti e i viaggiatori piuttosto che verso i contribuenti. Dalle tasse per l’elaborazione dei visti alle richieste di green card, i costi dell’immigrazione negli Stati Uniti sono aumentati costantemente nell’ultimo decennio.
Sebbene gli Stati Uniti rimangano una delle destinazioni più popolari al mondo, i costi più elevati possono influenzare le decisioni di viaggio ai margini. In un mercato turistico globale e competitivo, i paesi spesso valutano l’equilibrio tra sicurezza, entrate e accoglienza dei visitatori.
La domanda a lungo termine è se i fondi aggiunti per la sicurezza delle frontiere e per il Tesoro degli Stati Uniti supereranno le potenziali perdite dovute alla riduzione del numero di visitatori.
Conclusione
L’aumento della tassa ESTA a 40 dollari il 30 settembre 2025 rappresenta uno sviluppo significativo per i viaggiatori internazionali e per l’industria dei viaggi. Sebbene non sia esorbitante rispetto ai costi complessivi dei viaggi, l’aumento di quasi il 90% segnala un cambiamento di politica deliberato: i visitatori stranieri dovranno farsi carico di una parte maggiore dell’onere di finanziare le operazioni di immigrazione e sicurezza delle frontiere degli Stati Uniti.
I viaggiatori possono mitigare l’impatto facendo domanda in anticipo, verificando le autorizzazioni esistenti e pianificando il budget di conseguenza. Nel frattempo, i governi, le compagnie aeree e i gruppi di difesa dei viaggi continueranno a discutere sull’equità e l’efficacia dell’utilizzo delle tasse d’ingresso come fonte di reddito.
In definitiva, il cambiamento riflette la tensione al centro della moderna politica di confine: bilanciare le esigenze di sicurezza e di finanziamento con l’imperativo di mantenere gli Stati Uniti accessibili, competitivi e accoglienti per i milioni di persone che cercano di visitare le sue coste.