Il Visa Waiver Program (VWP) è aperto ai cittadini di 41 Paesi del mondo. Israele è stato il 41° membro aggiunto al VWP alla fine del 2023. I cittadini VWP possono recarsi negli Stati Uniti per affari o turismo per un periodo di 90 giorni senza visto. Allo stesso modo, l’esenzione dal visto viene ricambiata ai cittadini statunitensi che possono recarsi in ciascuno di questi 41 Paesi per almeno 90 giorni senza visto. Il Programma Viaggio senza Visto, noto anche come VWP, è gestito dal Dipartimento di Sicurezza Nazionale e dal Dipartimento di Stato.
L’elenco dei Paesi ammissibili al VWP è il seguente, insieme all’anno in cui sono stati aggiunti al VWP:
| Andorra (1991) | Australia (1996) | Austria (1991) |
| Belgio (1991) | Brunei (1993) | Cile (2014) |
| Croazia (2021) |
Repubblica Ceca (2008) |
Danimarca (1991) |
| Estonia (2008) | Finlandia (1991) | Francia (1989) |
| Germania (1989) | Grecia (2010) | Ungheria (2008) |
| Islanda (1991) | Irlanda (1995) | Israele (2023) |
| Italia (1989) | Giappone (1988) | Corea del Sud (2008) |
| Lettonia (2008) | Liechtenstein (1991) | Lituania (2008) |
| Lussemburgo (1991) | Malta (2008) | Monaco (1991) |
| Paesi Bassi (1989) | Nuova Zelanda (1991) | Norvegia (1991) |
| Polonia (2019) | Portogallo (1999) | San Marino (1991) |
| Singapore (1999) | Slovacchia (2008) | Slovenia (1997) |
| Spagna (1991) | Svezia (1989) | Svizzera (1989) |
| Taiwan (2012) | Regno Unito (1988) |
Il programma è stato avviato verso la fine degli anni ’80 ed è diventato un’importante istituzione del Paese. Il governo statunitense utilizza l’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) per verificare se le persone che si recano negli Stati Uniti sono terroristi o se possono rappresentare un pericolo per la popolazione statunitense.
Gli organi di sicurezza del Paese effettuano i controlli regolari sulle persone che entrano nel Paese e controllano in modo più approfondito le persone che utilizzano il programma VWP per entrare negli Stati Uniti. Le persone vengono controllate prima di lasciare i loro Paesi d’origine, una volta atterrate negli Stati Uniti e anche durante i loro spostamenti da una località all’altra.
Vantaggi del VWP per l’economia statunitense
Uno dei motivi per cui è stato introdotto il Visa Waiver Program è stato quello di stimolare l’economia statunitense. Questo programma ha contribuito a incrementare il turismo, con conseguente aumento della produzione economica del Paese. Con l’ingresso di un maggior numero di persone nel Paese, gli Stati Uniti sono stati in grado di vendere più beni e servizi come nazione.
Ecco alcuni requisiti che un Paese deve soddisfare per aderire al programma:
- Il tasso di rifiuto complessivo dei visti per turismo o affari provenienti dal Paese VWP deve essere inferiore al 3%. In alternativa, il governo statunitense può verificare il tasso di rifiuto negli ultimi due anni fiscali e stabilire se è inferiore alla media.
- I membri del VWP devono accettare i propri cittadini espulsi dagli Stati Uniti. Anche questi potrebbero essere ex cittadini. Questa azione deve essere intrapresa entro tre settimane dall’ultimo ordine di espulsione.
- I membri del VWP devono collaborare con il governo degli Stati Uniti per tracciare le informazioni sui passaporti e segnalarle a INTERPOL o al governo degli Stati Uniti.
- I membri del VWP devono inviare agli Stati Uniti informazioni sulle minacce alla sicurezza.
- Deve offrire ai suoi cittadini passaporti che possano essere letti da una macchina, e deve anche utilizzare la biometria per identificare i cittadini.
- I membri del VWP sono sottoposti a una valutazione da parte del Dipartimento di Sicurezza Nazionale. In questa procedura, il dipartimento determinerà l’impatto della sicurezza degli USA. Tra gli altri aspetti che verranno presi in considerazione vi è l’impatto sull’applicazione della legge sull’immigrazione nel Paese e sul mantenimento dell’ordine pubblico.
- I membri del VWP devono passare attraverso una valutazione di intelligence che sarà gestita dal Dipartimento di Sicurezza Nazionale.
Valutazione dei rischi per gli Stati Uniti
Una volta che un Paese entra nel Programma Viaggio senza Visto, il governo degli Stati Uniti gli impone di mantenere alti livelli di sicurezza nel suo Paese. Il Dipartimento di Sicurezza Nazionale effettua valutazioni periodiche degli standard di sicurezza dei Paesi per tutto il tempo in cui essi fanno parte del programma. Il DHS collabora con il Dipartimento di Stato per raccogliere dati rilevanti sui membri del VWP. In generale, analizzano l’impatto del VWP di questi Paesi sullo stato dell’immigrazione negli Stati Uniti, sull’applicazione della legge e dell’ordine, sulla sicurezza dei passaporti, sulla gestione delle frontiere e sulla lotta al terrorismo. I dipartimenti controllano anche l’accuratezza con cui i Paesi VWP ispezionano i loro porti aerei e marittimi, le frontiere e la produzione di carte d’identità. Queste informazioni possono essere raccolte da vari organismi statunitensi, tra cui l’Intelligence Community e i Dipartimenti di Stato e di Giustizia.
Le ispezioni principali vengono effettuate ogni due anni, ma su base continua i dipartimenti di sicurezza devono garantire che i Paesi VWP non influiscano mai negativamente sulla sicurezza degli Stati Uniti. In caso di minacce alla sicurezza, il governo degli Stati Uniti sarebbe sempre pronto a tenere al sicuro i propri cittadini e residenti.
In caso di gravi minacce provenienti da un Paese specifico, il Segretario del DHS, insieme al Segretario di Stato, può escludere un Paese dal programma VWP. Non sono tenuti a dare un preavviso prima di intraprendere questa azione. In questo modo, gli Stati Uniti sono in grado di tenere al sicuro tutti coloro che si trovano sul loro territorio.
Ogni due anni vengono effettuate revisioni approfondite. Una volta completata la valutazione, il Dipartimento della Sicurezza interna e il Dipartimento di Stato devono presentare i risultati al Congresso.
Controllo accurato dei visitatori
Il Dipartimento di Sicurezza Nazionale non si limita a valutare le minacce alla sicurezza della nazione, ma monitora anche i singoli viaggiatori provenienti dai Paesi VWP. L’ispezione viene effettuata in vari punti del viaggio. Sebbene i viaggiatori non debbano richiedere un visto prima di entrare negli Stati Uniti, devono comunque ottenere il via libera dalla Dogana e dalla Protezione delle Frontiere, nonché dal Sistema Elettronico per l’Autorizzazione al Viaggio (ESTA).
Un altro organismo coinvolto nel controllo individuale dei viaggiatori è il National Counterterrorism Center (NCTC). Questo organismo esegue controlli per garantire che le approvazioni ESTA non vengano concesse a persone di dubbia reputazione.
Alla fine del 2014, il Dipartimento di Sicurezza Nazionale aveva già iniziato a richiedere maggiori informazioni sui richiedenti ESTA, il che significa che è in grado di identificare con maggiore precisione le persone presenti nelle liste di controllo dei terroristi statunitensi. Le informazioni fornite vengono confrontate automaticamente con quelle contenute in numerosi database degli Stati Uniti e con quelle dell’INTERPOL. Allo stesso tempo, il governo protegge la privacy dei viaggiatori. La scansione delle informazioni viene effettuata ogni giorno, poiché è possibile che vengano pubblicati nuovi aggiornamenti nei database.
Nel caso in cui il sistema rilevi un problema con i viaggiatori, la Customs and Border Protection esaminerà i dati per determinarne l’accuratezza. Vale la pena notare che la Customs and Border Protection ha usato il suo potere per rifiutare migliaia di domande ESTA da quando è stata istituita una decina di anni fa. Recentemente, i miglioramenti della tecnologia e dei metodi impiegati hanno reso il processo più affidabile.
Per una maggiore sicurezza, il governo ha chiesto a tutte le compagnie aeree e marittime che viaggiano verso gli Stati Uniti di fornire informazioni anticipate sui passeggeri e i registri dei nomi dei passeggeri. Questi dati devono essere consegnati alla Dogana e alla Protezione delle Frontiere. Grazie alle informazioni sulle prenotazioni e sulla biografia dei viaggiatori, l’organismo di protezione sarà in grado di identificare le persone che potrebbero commettere reati negli Stati Uniti. Le loro informazioni vengono rapidamente confrontate con quelle delle forze dell’ordine per verificare eventuali corrispondenze. Questo deve essere fatto per tutte le persone che viaggiano con il Programma Viaggio senza Visto.
Lavorare con i Paesi VWP per migliorare la sicurezza
Prima che un Paese venga approvato per il Visa Waiver Program, deve essere disposto a collaborare con gli Stati Uniti per contrastare il terrorismo e la criminalità. Ciò significa che i Paesi dovranno condividere i dati su sospetti e criminali della propria nazione. Questo accordo si è rivelato estremamente vantaggioso, poiché gli Stati Uniti hanno potuto raccogliere dati su migliaia di criminali noti e sospetti, alcuni dei quali avrebbero potuto commettere crimini sul territorio statunitense.
Un altro grande vantaggio di questo sistema è che il Dipartimento di Sicurezza Nazionale ha potuto aggiungere molte informazioni al database dei documenti di viaggio rubati e smarriti. Questo database è di proprietà dell’INTERPOL ed è estremamente utile per la verifica dei richiedenti ESTA. Grazie alle informazioni fornite dai Paesi VWP, il Dipartimento di Sicurezza Nazionale è riuscito a individuare i terroristi e a fermarli prima che potessero stabilirsi negli Stati Uniti. Questo garantisce generalmente la sicurezza negli Stati Uniti.
Miglioramenti al programma Visa Waiver
Le minacce alla sicurezza si evolvono regolarmente e il Dipartimento di Sicurezza Nazionale deve adattarsi a questi cambiamenti. Il VWP è stato migliorato più volte da quando è stato introdotto. Alcune delle modifiche più importanti hanno riguardato il controllo dei viaggiatori e la condivisione dei dati.
Uno dei primi miglioramenti al programma è stato l’accordo sulla Direttiva presidenziale 6 sulla sicurezza interna (HSPD-6) e sulla prevenzione e la lotta ai reati gravi (PCSC). Questo miglioramento ha reso obbligatorio per i membri del VWP lo scambio di dati cruciali su terrorismo e criminalità.
Un altro cambiamento è stato l’introduzione dei passaporti elettronici, utilizzati da tutte le persone che usufruiscono del programma VWP. Tutti i Paesi VWP devono implementare questi passaporti, indipendentemente dall’anno di adesione al programma. Nel caso in cui il passaporto elettronico sia stato rilasciato prima del 2007, i cittadini possono ottenere un lasciapassare se non è leggibile a macchina.
Nel 2016, tutti i cittadini dei Paesi VWP dovevano essere in possesso di un passaporto elettronico per poter entrare negli Stati Uniti. Questi passaporti sono abbastanza sicuri. Nella realizzazione dei passaporti, gli enti emittenti devono attenersi agli standard stabiliti dalla comunità internazionale. In caso contrario, non saranno validi.
Anche i Paesi VWP che utilizzano gli Stati Uniti come punto di partenza finale devono concludere l’accordo federale sugli assistenti di volo.
Altre modifiche chiave al programma includono:
- Raccolta e valutazione dei dati di viaggio secondo le risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite 2178.
- Utilizzo del database dei passaporti smarriti e rubati dell’INTERPOL per valutare i viaggiatori che entrano negli Stati Uniti. La stessa procedura viene utilizzata per i membri dell’area Schengen. Vengono analizzati prima di entrare o uscire dall’area Schengen.
- Invio di informazioni cruciali sui Foreign Fighters agli organi di sicurezza internazionali o regionali competenti.
- Collaborare con il governo statunitense per valutare i rischi per la sicurezza posti dai rifugiati e dalle persone in cerca di asilo.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale e il Dipartimento di Stato hanno collaborato con i membri del VWP per rendere il programma un successo e ridurre le minacce alla sicurezza negli Stati Uniti e nei Paesi VWP.
Conclusione
Il Visa Waiver Program ha permesso a molte persone di recarsi negli Stati Uniti senza problemi, contribuendo ad aumentare il turismo e il PIL del Paese. Inoltre, il programma ha aiutato gli Stati Uniti a raccogliere dati sulle minacce alla sicurezza e sui terroristi provenienti da diverse parti del mondo. Il programma viene migliorato regolarmente per adattarsi ai cambiamenti delle esigenze di sicurezza. In fin dei conti, il VWP contribuisce a rafforzare la sicurezza del Paese e ad aumentare la ricchezza dei cittadini e dei residenti.