All’indomani del devastante incendio che ha colpito Lahaina, Hawaii, l’8 agosto 2023, la resilienza della comunità locale è messa alla prova dal ritorno dei turisti nella parte occidentale di Maui.
Mentre la rivitalizzazione economica è una prospettiva gradita per la regione, le sfide affrontate dai residenti per affrontare il trauma dell’incendio e la conseguente crisi abitativa stanno venendo alla ribalta.
La rinascita del turismo a West Maui
Nonostante la distruzione di Lahaina, i turisti stanno gradualmente tornando nella parte occidentale di Maui.
L’importanza economica dell’industria del turismo ha spinto il governatore e il sindaco a invitare i visitatori a tornare, puntando a una spinta economica durante le vacanze di fine anno.
Tuttavia, il ritorno dell’industria del turismo pone sfide uniche per i residenti alle prese con le perdite personali e il lento processo di recupero.
Crisi abitativa e proteste
Le conseguenze dell’incendio hanno lasciato molti residenti senza alloggi a lungo termine e a prezzi accessibili, esacerbando le tensioni. Gli sfollati, compresi quelli impiegati nel settore turistico, stanno protestando per la mancanza di soluzioni abitative, con manifestazioni che si svolgono in zone turistiche popolari come Kaanapali.
I lenti progressi nella bonifica dei detriti tossici a Lahaina aumentano la complessità della situazione.
Impatto sui lavoratori del turismo
Il ritorno dei turisti a West Maui è un’arma a doppio taglio per chi lavora nell’industria dell’ospitalità.
Mentre alcuni hotel stanno ospitando gli sfollati, altri hanno iniziato a riaccogliere i turisti, mettendo i lavoratori in una posizione difficile. Molti dipendenti, come Katie Austin, trovano emotivamente difficile servire i visitatori mentre affrontano perdite personali.
La necessità di soluzioni a lungo termine
Mentre Maui è alle prese con le conseguenze dell’incendio, si fa sempre più forte la richiesta di soluzioni abitative a lungo termine e a prezzi accessibili.
La mancanza di un piano completo per il recupero dei disastri e le sfide abitative evidenziano la necessità di misure proattive per sostenere sia i residenti che l’industria del turismo.
Come affrontare le sfide del turismo in mezzo ai disastri naturali
Gli esperti, tra cui Chetikan Dev della Cornell University e Andreas Neef dell’Università di Auckland, sottolineano la necessità per le destinazioni di incorporare la gestione dei disastri nella loro pianificazione aziendale.
I suggerimenti includono la promozione del volontariato organizzato e la possibilità per i turisti di contribuire agli sforzi di recupero della comunità piuttosto che impegnarsi semplicemente in attività di svago.
Impatto sul numero di visitatori
La confusione sull’opportunità di tornare nelle aree colpite ha portato a un calo delle visite. Lisa Paulson, direttore esecutivo della Maui Hotel and Lodging Association, attribuisce il calo dei numeri a messaggi contrastanti diffusi dai media nazionali e sociali.
Questo declino non riguarda solo West Maui ma l’isola nel suo complesso, con un impatto sull’industria turistica in senso lato.
Il ruolo del turismo compassionevole
In mezzo alle sfide, c’è un appello ai turisti affinché affrontino le loro visite con compassione ed empatia.
Amory Mowrey, direttore esecutivo di Maui Recovery, esorta i visitatori a considerare l’impatto della loro presenza su una comunità ancora provata dal trauma. Un turismo consapevole e rispettoso può contribuire positivamente al processo di recupero.
ESTA e turismo responsabile
Per i turisti che stanno pianificando visite a Maui in seguito ai devastanti incendi, il Sistema Elettronico di Autorizzazione al Viaggio (ESTA) svolge un ruolo fondamentale nel garantire un ingresso senza problemi nell’ambito del Programma Viaggio senza Visto.
Al di là della convenienza logistica, diventa un’opportunità di turismo consapevole. I turisti possono informarsi in modo proattivo sui recenti eventi di Maui, in particolare sulle sfide affrontate dai residenti nelle aree colpite.
Nell’ambito del turismo responsabile, i viaggiatori possono dimostrare empatia e rispetto per la comunità locale evitando domande invadenti, riconoscendo i traumi e sostenendo le imprese locali.
Allineando il loro comportamento ai principi dell’ESTA e del Visa Waiver Program, i turisti contribuiscono alla ripresa economica ed emotiva dell’isola.
Questo approccio favorisce un legame più compassionevole e reciprocamente vantaggioso tra i turisti e gli abitanti di Maui in questi tempi difficili.
In conclusione, mentre Maui si sforza di riprendersi dalle conseguenze dell’incendio, è necessario trovare un equilibrio tra la rivitalizzazione economica e il benessere dei suoi residenti.
Misure proattive, tra cui affrontare la crisi abitativa e promuovere un turismo responsabile, sono essenziali per una ripresa sostenibile sia della comunità locale che dell’industria turistica.