In un imprevisto colpo di scena, una modifica alle norme sui visti degli Stati Uniti, finalizzata in aprile, ha causato una significativa interruzione del processo, un tempo senza soluzione di continuità, per i lavoratori religiosi nati all’estero, in particolare per i sacerdoti cattolici, che cercano di ottenere la residenza permanente negli Stati Uniti.
Il cambiamento delle regole, che riguarda migliaia di persone, ha ricevuto un’attenzione minima negli ambienti della Chiesa, lasciando molti sacerdoti all’oscuro delle sfide che li attendono.
L’impatto del cambiamento delle regole sui leader della Chiesa
Padre Edgardo Rodriguez, amato sacerdote salvadoregno di una parrocchia californiana, ha recentemente scoperto l’impatto di questo cambiamento di regole quando le autorità statunitensi per l’immigrazione gli hanno comunicato che dovrà tornare nel suo Paese d’origine per un anno e ricominciare l’intero processo per ottenere la green card.
Questa brusca alterazione del processo di immigrazione ha lasciato sotto shock sia il sacerdote che la sua comunità. Padre Thomas Martin, parroco della chiesa di San Pio, si rammarica: “Abbiamo perso un grande sacerdote”.
La modifica del regolamento e le sue conseguenze
Fino ad aprile, il percorso verso la carta verde per i sacerdoti internazionali era generalmente semplice, concesso dopo l’approvazione dell’incardinazione da parte del vescovo locale.
Il processo inizia in genere con un visto per lavoratori religiosi non immigrati R-1, che porta alla sponsorizzazione per la residenza permanente.
Tuttavia, la recente modifica delle regole, dovuta a un’errata applicazione della legge, ha creato un arretrato, lasciando i lavoratori religiosi bloccati per cinque-dieci anni prima di ottenere lo status di residente permanente.
Miguel Naranjo, direttore del settore Servizi religiosi per l’immigrazione del Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), ha spiegato che la crisi dell’immigrazione alla frontiera meridionale ha influenzato questo cambiamento di politica, portando a restrizioni sui richiedenti provenienti da El Salvador, Guatemala e Honduras.
Alla ricerca di soluzioni
Le organizzazioni religiose, tra cui la Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti (USCCB), sostengono le risoluzioni.
La soluzione proposta prevede la riduzione del periodo di attesa di un anno prima di richiedere un nuovo visto R-1 per accelerare il processo e ridurre al minimo le interruzioni delle attività pastorali.
Tuttavia, le incertezze permangono e la comunità religiosa sta esplorando programmi di visto alternativi, come quelli facilitati dagli istituti di istruzione superiore.
Un’alta posta in gioco per la Chiesa
L’arcivescovo Joseph Naumann di Kansas City ha espresso disappunto e perplessità per la decisione del governo, sottolineando che l’impatto sta iniziando a farsi sentire.
Nell’arcidiocesi di Los Angeles, il 50% dei sacerdoti è di origine straniera, e il 10% è in possesso di un visto temporaneo R-1. Padre Joel Henson ha riferito che due sacerdoti internazionali sono già tornati nei loro Paesi d’origine a causa di problemi con i visti.
Sfide future e sforzi di collaborazione
L’USCCB e i leader religiosi di varie fedi si sono rivolti al Congresso per chiedere assistenza. Tuttavia, l’ambiente legislativo polarizzato e la lentezza della risposta ai problemi dell’immigrazione creano incertezza circa un’azione tempestiva.
La modifica della norma sui visti non riguarda solo i sacerdoti, ma estende il suo impatto anche alle scuole cattoliche, alle case di cura e ai programmi pastorali.
Padre Frank Donio, direttore esecutivo della Conferenza dei Superiori Maggiori degli Uomini, ha sottolineato il carattere internazionale della Chiesa negli Stati Uniti e la sua dipendenza dai sacerdoti immigrati.
Pur esprimendo gratitudine per il contributo dei sacerdoti e delle religiose nati all’estero, ha sottolineato la necessità di una risoluzione collettiva.
Il ruolo dell’ESTA nel facilitare l’immigrazione
Il cambiamento delle regole sui visti negli Stati Uniti pone una sfida significativa alla Chiesa e alla sua dipendenza da sacerdoti nati all’estero.
Mentre la Chiesa cerca soluzioni e si batte per le risoluzioni, gli individui devono tenersi informati sui cambiamenti nelle politiche di immigrazione.
Per chi si reca negli Stati Uniti, il sistema elettronico di autorizzazione al viaggio (ESTA) rimane fondamentale. Con l’evolversi della situazione, tenersi aggiornati sui requisiti e sui processi ESTA diventa ancora più critico per chi si trova a navigare nell’intricato panorama dell’immigrazione statunitense.
In questo periodo di difficoltà, la Chiesa e i suoi leader stanno lavorando instancabilmente per affrontare le questioni relative ai visti, assicurando che la ricca tradizione di lavoratori religiosi internazionali al servizio delle esigenze della comunità cattolica statunitense continui nonostante gli ostacoli inaspettati posti dai recenti cambiamenti delle politiche di immigrazione.