Vivere o anche solo visitare un nuovo Paese può essere un’esperienza emozionante e divertente, ma molto probabilmente dovrai anche modificare alcune delle tue idee preconcette sul mondo. Ti troverai spesso a chiederti perché le persone fanno o dicono le cose in un determinato modo. Gli Stati Uniti non fanno eccezione alla regola. Per facilitare l’adattamento, ecco alcune delle cose più importanti che dovresti sapere sugli americani e sulla loro cultura.
La diversità nella cultura americana
Gli Stati Uniti sono spesso definiti un melting pot perché la loro popolazione è composta da persone di culture e provenienze diverse e la varietà di valori, credenze e tradizioni è enorme.
In realtà non esiste un americano tipico. Le abitudini e le culture variano da una regione all’altra e persino da una famiglia all’altra. Se sei invitato a partecipare a un cookout californiano, potrebbe trattarsi di una grigliata su una spiaggia. In Texas, invece, è più probabile che si tratti di una gara di barbecue in un parco locale. E a New York potrebbe trattarsi di una festa di quartiere in mezzo alla strada.
Il sogno americano e l’individualismo
La cultura degli Stati Uniti è estremamente individualista e ci si aspetta che le persone siano indipendenti e autonome. Gli americani credono nella meritocrazia e nelle pari opportunità: la ricompensa dovrebbe basarsi sulle capacità di una persona piuttosto che sulla sua posizione sociale o sulla sua ricchezza. La società americana, quindi, promuove l’ideale secondo cui ogni persona dovrebbe avere la possibilità di raggiungere il successo e la prosperità e di avere una mobilità ascendente, indipendentemente dal luogo di nascita o dalla classe sociale.
Questa idea, spesso definita “sogno americano”, si basa sul punto di vista piuttosto idealistico secondo cui i successi o i fallimenti di una persona nella vita sono una diretta conseguenza del suo contributo personale alla società. Se si impegna a sufficienza, chiunque dovrebbe essere in grado di raggiungere un tenore di vita superiore a quello dei propri genitori.
Questa visione del mondo è tipicamente incarnata dalle persone “che si sono fatte da sole” (imprenditori) che si fanno strada fino alla vetta anche se hanno iniziato con poco. La fede nel Sogno Americano è anche ciò che spinge un gran numero di immigrati a lasciare il proprio paese d’origine per cercare un nuovo futuro negli Stati Uniti.
Cibo e bevande americane
La scena gastronomica degli Stati Uniti è incredibilmente varia. Ciò può essere in gran parte attribuito alla diversità della popolazione e alle dimensioni del paese. Attualmente la popolazione degli Stati Uniti ammonta a più di un miliardo di persone. Tra questi vi sono persone provenienti da tutto il mondo, tra cui molti nativi americani.
Il mais e il grano sono i principali cereali. Altri ingredienti tradizionali sono le patate, le patate dolci, lo sciroppo d’acero, la zucca e il tacchino. La cucina nazionale comprende anche molti piatti indigeni nati tra gli indiani d’America, gli schiavi africani e i primi coloni europei.
I piatti americani più popolari, come la pizza, il pollo fritto, gli hot dog, gli hamburger, i tacos, i burritos, i piatti di pasta e la torta di mele, derivano da ricette portate da generazioni di immigrati che da allora sono state spesso adattate ai gusti locali.
L’amore per lo sport
Milioni di americani amano e seguono da vicino sport come il calcio, il basket e il baseball. Tuttavia, scoprirai presto che una grande differenza tra la tua nazione e gli Stati Uniti è che qui il calcio ha un seguito relativamente ridotto.
Lo sport è spesso un fattore di divisione e di unione tra i cittadini degli Stati Uniti. Durante la stagione annuale di pallacanestro e calcio, non dovresti sorprenderti di vedere gli americani coinvolti in accesi dibattiti su quale sia la squadra migliore.
Sebbene sia divertente guardare il calcio, può anche essere piuttosto difficile da capire. Gli americani saranno lieti di aiutarti in questo senso. Dopo una sessione informativa di questo tipo potresti anche iniziare a capire perché più di 100 milioni di americani guardano regolarmente il Super Bowl!
Pensare in grande
Mentre molte altre nazioni attribuiscono un valore elevato alla praticità e alla concretezza, gli americani scelgono spesso il lusso, l’ostentazione e le grandi dimensioni. Non stupirti, quindi, degli enormi SUV che vedrai spesso sparpagliati nei parcheggi o degli enormi camion che circolano per strada. Oltre a pensare in grande, gli americani amano anche lo spazio. Per l’americano medio, grande significa spesso pratico.
Pensare in grande si è diffuso anche nel cibo americano. Noterai subito le porzioni enormi servite in molti ristoranti. È anche molto comune che qualcuno ordini un pasto troppo grande da finire in una sola volta e che poi porti a casa tutto quello che non riesce a finire come “doggy bag” o avanzi.
Piccole chiacchiere
Molti americani amano le cosiddette chiacchiere. Si tratta di conversare con amici e sconosciuti su argomenti non controversi, come ad esempio lo sport, il meteo o i programmi televisivi più popolari.
Non allarmarti, quindi, se mentre aspetti l’arrivo dell’autobus un perfetto sconosciuto ti chiede la tua opinione sulla partita del Super Bowl di ieri sera. Potrebbe anche fare una battuta sulla lunghezza della fila o commentare il tempo. Le chiacchiere dovrebbero essere del tutto innocue, quindi non è accettabile che uno sconosciuto faccia, ad esempio, un’affermazione di carattere politico.
Gli americani amano la competizione
Come molte altre nazioni, gli americani credono fortemente nei meriti di una società competitiva. Fin da piccoli, quindi, i ragazzi statunitensi sono incoraggiati a fare sempre del loro meglio e a impegnarsi di più, soprattutto in ambito accademico, ma anche nello sport e negli hobby.
Non sorprende quindi che le università siano in genere molto competitive. I bambini vengono preparati fin da piccoli al severo processo di ammissione. Anche molte scuole superiori (e persino un discreto numero di scuole materne) hanno i loro processi di ammissione molto competitivi. Persino le Girl Scout competono durante gli eventi di raccolta fondi per vendere il maggior numero di biscotti e ottenere così un premio.
Essere ambiziosi è un’altra parte del Sogno Americano. Le persone sono incoraggiate a essere proattive se cercano di realizzare qualcosa e a non sedersi e lasciare che qualcun altro si prenda il primo premio.
Parlare e parlare
Nella cultura americana è anche incoraggiato a parlare e ad esprimersi su ciò che si ritiene sia il modo migliore di procedere. Questo è particolarmente comune sul posto di lavoro, dove scoprirai che i tuoi colleghi non hanno paura di esprimere le loro opinioni.
Anche se il tuo manager deve essere rispettato, quindi, è abbastanza accettabile fare domande sul modo in cui vengono fatte le cose. Se vuoi avere maggiori chiarimenti su un progetto o un lavoro specifico, il tuo capo americano apprezzerà molto che tu parli. Tuttavia, anche in questo caso c’è una linea sottile tra il fare domande o esprimere la propria opinione e l’essere scortesi e/o sovversivi.
Essere autosufficienti e indipendenti
Negli Stati Uniti l’idea di essere indipendenti e autosufficienti è molto apprezzata. Per questo motivo un gran numero di adolescenti e studenti americani lascia spesso la propria casa per periodi relativamente lunghi per viaggiare o frequentare campi estivi. E dopo aver conseguito il diploma di scuola secondaria, spesso scelgono di frequentare università e college relativamente lontani dal luogo in cui vivono i genitori. Una volta laureati, inoltre, accettano spesso lavori in grandi città che possono trovarsi a centinaia o addirittura migliaia di chilometri dal luogo in cui sono cresciuti.